SEATTLE- De meest gevreesde en langste etappe winnen in je thuishaven. Angela Brandsma, schipper van Power of Seattle Sports, deed het gewoon. Met haar bemanning greep de Friezin de gedroomde overwinning in etappe zes/stage negen, beter bekend als de ‘The Mighty Pacific’, van de door Musto ondersteunde Clipper Round the World Race. Ze legden de 5.300 nautische mijlen van het Zuid-Koreaanse Tongyeong naar het Amerikaans Seattle af in 26 dagen, 12 minuten en 56 seconden.
“Ja, echt supercool”, reageert Brandsma enthousiast aan de telefoon. “Ik kan het zelf amper geloven. Het is zo’n grote etappe over de Noordelijke Stille Oceaan, die bekendstaat als de zwaarste. Om dan zo te winnen en dan ook nog in onze thuishaven. We hebben bovendien de joker gespeeld. Het kan gewoon niet op.” Door de joker in te zetten, verdubbelt het team zijn punten van deze etappe en maakt het dus een sprong in het klassement. Power of Seattle Sports stijgt nu van de zevende naar de derde plek in het overall klassement.
Tegenstroom en eilanden
Gevraagd naar het verloop van de afgelopen vier weken op zee, geeft Brandsma een terugblik. “We zijn in Tongyeong gestart. Daarna moesten we tussen Japan en een ander eiland door. Daar hadden we een sterke tegenstroom en moesten we laveren. Het begon dus meteen met een enorm tactisch spel, waar we eigenlijk heel goed uitkwamen. We lagen bij de top drie. Vervolgens gingen we noordelijk om Japan heen. Vanaf de eerste dag heb ik steeds het plan gehad om zo noordelijk mogelijk te gaan. Dat is wel kouder, maar ik wilde zo dicht mogelijk naar de door Clipper ingestelde ijslimiet. Dat plan heb ik continu gevolgd.”
“Rond de ijslimiet hebben we het zwaar gehad. We moesten veel laveren en er lag voortdurend een eiland in de weg. Ik wilde eigenlijk verder naar het noorden, maar we waren alsnog de hele tijd de noordelijkste boot en dat pakte goed uit. Ik denk dat we zo’n drieduizend mijl aan kop hebben gelegen. Het was wel heel spannend met Gosh. Dan hadden we slechts een mijl voorsprong en dan tien. Op het laatst hebben we die voorsprong uitgebouwd naar vijfendertig mijl.”
Tussen hoop en vrees
Ondanks de voorsprong bleef het tot het einde spannend. “Je gaat stiekem toch hopen, maar je blijft ook scherp. De bemanning bleef ook de hele tijd gereserveerd. De afstand tussen de top vier boten was niet groot om relaxed te kunnen zijn. Je weet gewoon nooit wat er gebeurt. Er was een enorm windwak rond de finish. Dat zouden we niet krijgen als we snel genoeg waren. Toen hebben we keihard gewerkt, heel veel zeilwissels gedaan en zo konden we het windwak voor blijven. Bij de finish stroomde het bovendien sterk. Pas na de eindstreep zijn we losgegaan. Uiteindelijk zijn we 4,5 uur voor nummer twee geëindigd.”
Deze etappe over de Noordelijke Stille Oceaan staat bekend om de zware zeilcondities. Voor Brandsma blijft vooral één grote bui halverwege de race haar bij: “Die ging gepaard met hagel en zestig knopen wind. Met name de hagel was een uitdaging, want dat waren stenen van zo’n drie centimeter. Die deden ontzettend veel pijn. De wind in die bui draaide rond, dus wij zijn ook twee keer met de wind meegedraaid. In deze condities heb ik veel aan mijn Musto Dry Suit gehad.”
Thuiskomen in Seattle
De finish was buitengaats, waarna Brandsma en haar team nog twintig uur op de motor terug moesten. “We hadden dus mooi de tijd om de lieren uit elkaar te halen en schoon te maken. Toen we in Seattle binnenkwamen was het natuurlijk geweldig. We kwamen gelukkig om zes uur met daglicht aan. Het onthaal was helemaal super. Het was echt thuiskomen met mijn ouders op de pier.”
De eerste twee dagen na aankomst staan in het teken van de boot weer raceklaar maken. “We hebben alles eruit gehaald en schoongemaakt. Vandaag zijn we bezig met de reparaties. Vooral de zeilen hebben behoorlijk te lijden gehad. Daar zit veel werk in. We hebben nog steeds geen spinnakers kapot gezeild, dus daar ben ik trots op. Ik geloof dat we daarin nu de enige boot zijn. Die zeilen hebben we de komende etappe naar Panama nodig, want dan zullen we veel voor de wind varen. Vanaf morgen hoop ik wat te kunnen relaxen.”
Musto en de Clipper Race
Sinds 2019 levert Musto technische kleding aan de Clipper Round the World Yacht Race. Het Britse high-performance zeilkledingmerk gebruikt de waardevolle feedback van de honderden deelnemers aan de race voor zijn productontwikkeling en het testen van prototypes. De Clipper Race is het enige evenement in zijn soort dat gewone mensen opleidt tot oceaanzeilers, zonder dat ze daarvoor zeilervaring nodig hebben. Als onderdeel van een uitgebreid partnerschap levert Musto zijn geavanceerde HPX Gore-Tex Pro Ocean Smock en Trousers aan meer dan duizend bemanningsleden van de Clipper Race die deelnemen aan de races van 2025-26 en 2027-28.
Top drie etappe 6/stage9:
Power of Seattle Sports: Angela Brandsma/Lauren Corn
Gosh: Olivier Irvine/Otto Kulow
Scotland: Heather Thomas/Millie Apperle
Op 28 april vaart de vloot weer uit. Eerst twintig uur op de motor en dan klinkt het startschot voor de etappe naar Panama.
